Weltweit denken, regional handeln
17. März 2023
Die Methodistenkirche sucht Wege, wie sie weltweite Kirche sein kann und nicht eine US-zentrierte Kirche mit Anhängseln in aller Welt.
Im hessischen Braunfels (D) tagte Ende Februar der «Ständige Ausschuss für Belange der 🔗Zentralkonferenzen» (Standing Committee for Central Conference Matters). Dieses international besetzte Gremium der Methodistenkirche berät Themen und Fragen der Kirchenregionen ausserhalb der Vereinigten Staaten. Dazu gehören die verschiedenen Zentralkonferenzen in Afrika, Asien und Europa.
In Braunfels ging es um Vorschläge für eine stärkere Gleichberechtigung der verschiedenen Kirchengebiete innerhalb und ausserhalb der Vereinigten Staaten. Ausserdem wurde die Erhöhung der Anzahl der methodistischen Bischöfe in Afrika diskutiert.
Weltweite Kirche – auch strukturell
In den letzten Jahren beriet sich der jetzt in Braunfels tagende Ausschuss intensiv mit dem «Connectional Table» über die Frage der Regionalisierung der weltweiten Kirche. In den Gesprächen mit diesem internationalen Leitungs- und Koordinationsgremium der Kirche ging es um die Frage, wie sich die methodistische Kirche nicht nur als weltweite Kirche bezeichnen, sondern wirklich als solche gestalten kann.
Aktuelle Struktur führt zu Ungleichgewicht
In der gegenwärtigen kirchlichen Struktur gibt es für den US-amerikanischen Teil der Kirche keine Entscheidungsebene, die sich ausschliesslich mit kirchlichen Angelegenheiten in den Vereinigten Staaten befassen kann. Die dortigen 🔗«Jurisdiktionalkonferenzen» dienen fast ausschliesslich dazu, Bischöf:innen zu wählen. Weitere Kompetenzen gibt es nicht.
Das führt dazu, dass die Generalkonferenz als höchstes Leitungsgremium der United Methodist Church, der weltweiten Methodistenkirche, weitgehend von amerikanischen Themen und Debatten dominiert wird. Zudem erfolgt die Entscheidungsfindung ausschliesslich mit US-amerikanischen parlamentarischen Arbeitsweisen.
Strukturelle Anpassungen sind nötig
Anders als die Jurisdiktionen in den USA haben die Zentralkonferenzen gemäss der Verfassung der Kirche weitere Befugnisse. Dazu gehört, «Änderungen und Adaptionen» an der Ordnung der Kirche zu beschliessen, wie es «die Verhältnisse in ihrem Gebiet erfordern».
Die Ausschussmitglieder bekräftigten in Braunfels, dass eine weltweit arbeitende Kirche sich nicht länger zwei verschiedene Arbeitsweisen leisten könne. Eine für die Vereinigten Staaten, die aber weitreichende Auswirkungen auf die anderen Gebiete der Kirche hat, und eine zweite für die anderen Regionen der Kirche ausserhalb der Vereinigten Staaten.
Zwei Vorschläge sind zu harmonisieren
Derzeit gibt es zwei unterschiedliche Vorschläge für die als Regionalisierung bezeichnete organisatorische Veränderung der Kirche, die an der Tagung der Generalkonferenz 2024 beschlussreif sein soll. Die vom 🔗Connectional Table vorgelegte Regelung zielt darauf ab, die Jurisdiktionen des US-amerikanischen Teils der Kirche zu einer neuen kirchenrechtlichen Ebene zusammenzufassen, die den Zentralkonferenzen ausserhalb der USA entspricht.
Der andere Vorschlag ist unter dem englischen Titel 🔗«Christmas Covenant» (Weihnachtsabkommen) bekannt. Im Kern geht es darum, innerhalb der weltweit strukturierten United Methodist Church den unterschiedlichen Regionen der Kirche mehr Freiheit zuzugestehen. Dieser Ansatz zielt darauf ab, den gemeinsamen missionarischen Auftrag im jeweiligen Kontext besser ausüben zu können. Mit dieser Neujustierung von Verbindlichkeit und Freiheit innerhalb des kirchlichen Verbundsystems wäre zugleich ein wichtiger Schritt getan, die US-Zentrierung der Kirche zu überwinden.
Eine gemeinsame Arbeitsgruppe bilden
Beide Vorschläge können nur mit Änderungen an der Verfassung der Kirche erfolgen, für die eine Zweidrittel-Mehrheit bei der Generalkonferenz nötig ist. Ausserdem bedarf es im Nachgang zur Generalkonferenz einer Zweidrittel-Mehrheit aller Mitglieder aller Jährlichen Konferenzen (Synoden) der United Methodist Church weltweit. Beide Vorgänge zusammen bilden eine hohe Hürde für eine erfolgreiche Beschlussfassung.
Nach intensiven Gesprächen kamen der Ständige Ausschuss und der gleichzeitig in den USA tagende Connectional Table zu der Überzeugung, dass nur ein gemeinsam von beiden Gremien vorgelegter Vorschlag Aussicht auf Erfolg bei der Generalkonferenz hätte. Die Mitglieder des Ständigen Ausschusses beschlossen infolgedessen einstimmig die Bildung einer Arbeitsgruppe. Diese hat den Auftrag, zusammen mit dem Connectional Table die beiden vorliegenden Vorschläge zu harmonisieren. Die Arbeitsgruppe wird aus je fünf Mitgliedern des Ständigen Ausschusses und des Connectional Tables gebildet. Hinzugezogen werden Personen, die an der Formulierung des «Christmas Covenant» mitgewirkt hatten.
Zum Hintergrund der Diskussion um Regionalisierung
Die Auseinandersetzung mit einer US-lastigen Struktur der Kirche ist so alt wie die 1968 aus der Vereinigung zweier Vorgängerkirchen hervorgegangene Evangelisch-methodistische Kirche. Schon im Vorfeld der Kirchenvereinigung war diese Frage aufgetaucht, ohne dass eine Lösung für eine stärkere Gleichberechtigung der Regionen der weltweiten Kirche ins Auge gefasst wurde. Über Jahrzehnte hinweg führte das zu einer US-dominierten Themensetzung für die weltweite Kirche.
In den 1990er-Jahren nahm die Diskussion erneut Fahrt auf, um die US-zentrierte Struktur der Kirche zu überdenken und den Regionen ausserhalb der Vereinigten Staaten mehr Eigenständigkeit zuzubilligen. Bei der Generalkonferenz 2008 gab es erste Beschlüsse in diese Richtung, denen aber bei den nachfolgenden Jährlichen Konferenzen die nötige Zustimmung mit der erforderlichen Zweidrittelmehrheit verwehrt blieb. Ein erneuter Anlauf bei der Generalkonferenz 2016 scheiterte bereits daran, dass die Vorschläge gar nicht dem Plenum der Generalkonferenz vorgelegt wurden.
Im Anschluss daran gerieten weitere Bemühungen angesichts der sich verschärfenden Debatte über Homosexualität ins Stocken. Nachdem bei der ausserordentlichen Generalkonferenz 2019 die Auseinandersetzung über die Haltung zur Homosexualität nicht beigelegt werden konnte, standen die Vorschläge zur Regionalisierung der Kirche unter dem Verdacht, die Öffnung der Kirche in sexualethischen Fragen auf diesem Wege erzwingen zu wollen.
Mit der coronabedingten Verschiebung der Generalkonferenz ins Jahr 2024 und der wachsenden Einsicht, dass sich eine weltweite Kirche regional flexibler und eigenständiger aufstellen muss, scheint sich die Stimmung zur Frage der Regionalisierung geändert zu haben. Der Ständige Ausschuss und der Connectional Table sehen daher die Chance, einen neuen und erfolgreichen Anlauf unternehmen zu können.